Nichée au cœur du Verdon, cette étendue d’eau turquoise attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs venus chercher calme, activités nautiques et paysages spectaculaires. Pourtant, bien préparer son séjour fait toute la différence entre une expérience réussie et une journée décevante. Voici ce qu’il faut vraiment savoir avant de se lancer.
Un lac artificiel aux origines méconnues
Le lac sainte croix est né en 1974, à la suite de la construction du barrage de Sainte-Croix sur le Verdon. Avec ses 2 200 hectares de surface et une profondeur maximale de 90 mètres, il constitue l’un des plus grands lacs artificiels de France. Alimenté par la rivière Verdon, il joue un rôle essentiel dans l’alimentation en eau potable de toute la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.
Avant la mise en eau, plusieurs villages ont été partiellement ou totalement engloutis, dont une partie de Sainte-Croix-du-Verdon et de Les Salles-sur-Verdon. Ce dernier a d’ailleurs été entièrement reconstruit sur les hauteurs. Par temps de sécheresse, les vestiges de l’ancien village émergent parfois à la surface, offrant un spectacle saisissant qui rappelle l’histoire humaine et géologique du lieu.
La couleur caractéristique de ses eaux, oscillant entre le bleu profond et le vert émeraude selon la luminosité et la saison, est due à la présence de calcaire dissous dans l’eau du Verdon. Ce phénomène naturel est aussi ce qui rend le site si photographié et si reconnaissable.
Les activités à pratiquer sur place
Le lac offre une palette d’activités adaptées à tous les profils de visiteurs, des familles avec enfants aux sportifs confirmés.
- Le canoë et le kayak : la location de canoës est très développée, notamment à l’embouchure des Gorges du Verdon. Les bras du lac permettent de remonter jusqu’au canyon dans une atmosphère préservée.
- Le paddle : idéal pour les débutants, le stand-up paddle se pratique sur les zones calmes du lac, notamment autour de Bauduen ou de Sainte-Croix-du-Verdon.
- La natation : de nombreuses plages permettent la baignade. Les eaux sont généralement propres et surveillées en été dans les zones aménagées.
- La randonnée : les sentiers qui longent les rives offrent des panoramas remarquables. Le tour complet du lac représente une belle aventure de plusieurs jours.
- La plongée sous-marine : certains clubs proposent des sorties pour explorer les fonds du lac, y compris les vestiges des anciens bâtiments engloutis.
Il est important de noter que le lac est soumis à des réglementations strictes. Les bateaux à moteur thermique sont interdits, ce qui garantit la tranquillité des lieux et la qualité de l’eau. Seuls les moteurs électriques sont tolérés dans certaines zones.
Comment s’y rendre et où séjourner
Le lac Sainte-Croix est accessible depuis plusieurs villages riverains, chacun ayant ses propres accès et ses propres ambiances. Les principaux points d’entrée sont Sainte-Croix-du-Verdon, Les Salles-sur-Verdon, Bauduen et Moustiers-Sainte-Marie, souvent considéré comme le village de référence de la région.
En voiture, le trajet depuis Marseille dure environ 1h30, depuis Nice un peu plus de 2 heures. Il n’existe pas de liaison ferroviaire directe, et les transports en commun restent limités en dehors de la haute saison. La voiture demeure donc le moyen le plus pratique, même si elle implique de faire face à des routes sinueuses et parfois encombrées en juillet et août.
Pour le séjour, les options sont variées :
- Campings : nombreux autour du lac, souvent avec accès direct à l’eau. Réserver plusieurs mois à l’avance pour la période estivale est indispensable.
- Gîtes et chambres d’hôtes : les villages alentours proposent des hébergements de caractère, souvent tenus par des locaux connaissant parfaitement la région.
- Hôtels : l’offre hôtelière reste modeste mais couvre les besoins essentiels, notamment à Moustiers-Sainte-Marie.
Hors saison, entre septembre et juin, les tarifs chutent significativement et la fréquentation est bien plus agréable. Le printemps et l’arrière-saison sont souvent les meilleures périodes pour profiter du site dans de bonnes conditions.
Quelques conseils pratiques pour bien préparer sa visite
Le niveau du lac varie considérablement selon les années et les périodes. En fin d’été, il peut baisser de façon notable, modifiant l’accès à certaines plages et la navigabilité de certains bras. Il est conseillé de vérifier les informations locales avant de partir, notamment pour les locations de bateaux ou de canoës.
La météo dans le Verdon peut être capricieuse, même en été. Des orages peuvent éclater en fin d’après-midi, notamment en juillet et août. Prévoir une couche imperméable et surveiller les bulletins météo locaux est une précaution élémentaire, surtout si l’on prévoit une sortie en canoë ou une randonnée sur les hauteurs.
En termes de restauration, l’offre locale est honnête mais limitée. Il vaut mieux prévoir un pique-nique pour les journées sur l’eau ou s’organiser pour déjeuner dans l’un des villages avant de rejoindre les rives. Les supermarchés les plus proches se trouvent à Riez ou à Aups, à environ 20 à 30 minutes de voiture des principaux sites.
Enfin, respecter l’environnement est une priorité absolue dans ce secteur protégé. Les déchets doivent être ramenés, les feux sont strictement interdits hors des zones aménagées, et le camping sauvage sur les rives est proscrit. Ces règles existent pour préserver un écosystème fragile qui fait précisément la valeur du lieu.
Une destination qui mérite d’être bien choisie
Le lac de Sainte-Croix n’est pas une destination que l’on visite en passant. Pour en tirer le meilleur, il faut l’anticiper, choisir sa saison et son rythme. Ceux qui prennent le temps de s’y installer quelques jours repartent systématiquement avec l’envie d’y revenir. C’est là sans doute son plus grand atout : il n’impressionne pas seulement par sa beauté, il laisse une empreinte durable sur ceux qui savent l’apprivoiser.
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